Getestet: 1980 Lotus Esprit S2, Malaise

Nov 22, 2023

Aus dem Archiv: Trotz seines 140 PS starken Vierzylinders hielten wir ihn für „die Klasse der Exoten“.

Aus der Oktoberausgabe 1979 von Car and Driver.

Die heutige Frage lautet: Was haben Jimmy Stewart und Colin Chapman gemeinsam? Die Antwort ist natürlich Hethel, ein Flugplatz, der in die blühenden Senffelder im Nordosten Englands in der Nähe von Norwich eingebettet ist. Stewart war dort der kommandierende Offizier, als Liberator-Bomber im Zweiten Weltkrieg gegen die Nazis flogen. Chapman ist dort jetzt der kommandierende Offizier, und auf den Start- und Landebahnen, auf denen die Liberators kamen und gingen, testen jetzt die Modelle Lotus Elite, Eclat und Esprit.

Die drei Autos, aus denen die Lotus-Flotte für 1980 besteht, werden in einer Ansammlung langer, niedriger Gebäude hergestellt, die aussehen, als könnten sie tatsächlich die Hangars sein, in denen Colonel Jimmy vor 36 Jahren seine Flugzeuge lagerte. Das sind sie natürlich nicht. Draußen hinter den Start- und Landebahnen/Teststrecken im Westen können Sie einen der alten Hangars sehen, dessen Farbe durch die englischen Winter längst verloren gegangen ist, dessen riesige Eingangstür klaffend offen steht und dessen Fenster ausgestanzt sind. Überall schwebt eine Menge Geschichte, und es ist schwer, sie nicht zu spüren, wenn man im schwindenden Sommerlicht auf der alten Landebahn steht. Tatsächlich kann man mit ein wenig Anstrengung fast das Grollen der vier 1200 PS starken Wright-Sternmotoren hören, die sich am anderen Ende der Landebahn aufwärmen, und im Hitzeflimmern fast einen Liberator sehen, der gegen seine Bremsen kämpft. Das Intermezzo mit der Vergangenheit ist nur von kurzer Dauer. Der Liberator verwandelt sich in einen weißen Esprit, und die vier Sternmotoren werden auf vier kreischende Zylinder reduziert, während Sherman vorbeirast und die Sattelkupplung sich gegen den Saugnapf drückt, der sie wie ein Neunauge an der schlanken, italienischen Flanke des Lotus hält.

Nein, normalerweise fahren wir nicht zum Herstellerwerk, um Straßentests durchzuführen. Dieser Besuch entstand aus einem routinemäßigen Anruf bei Lotus of North America, um einen Esprit zum Testen zu arrangieren. Wir stellten fest, dass sich Lotus mitten in einer gewaltigen Umstrukturierung in den USA befand und einfach keine Autos hatte, die er an Straßentester übergeben konnte. Aber Steve Ramsden, Präsident von Lotus North America (der neue Firmenname), sagte, warum gehen Sie nicht nach Hethel und testen dort? Also haben wir es getan.

Es ist wichtig zu verstehen, dass Lotus heute nicht der Lotus der Erinnerung ist. Erinnerungen an spinnenartige, schnelle kleine Rückschläge (der 7), an schicke, wendige Roadster (der Elan), an grobknochige, dünn getarnte Rennwagen (der Europa) mögen ein wichtiger Teil der Lotus-Legende sein, aber jetzt nicht mehr . Heute ist Lotus der Lieferant teurer, anspruchsvoller, eleganter und luxuriöser Exoten – Maschinen für diejenigen, die über das Geld verfügen, um sich etwas gönnen zu können, und auch den Wunsch haben, die italienische Tradition zu missachten.

Sicherlich ist der Esprit – der Lotus, auf den wir uns konzentriert haben – optisch zumindest ebenbürtig zu allem, was derzeit von den Italienern erhältlich ist. Dies sollte jedoch nicht überraschen, da es vom allgegenwärtigen Giugiaro entworfen wurde. Die Qualität der Materialien sowie ihre Passform und Verarbeitung entsprechen problemlos den weltweiten exotischen Standards. Und wie unsere Stunden auf der Teststrecke (Landebahnen) in Hethel und auf den umliegenden Autobahnen, Schnellstraßen und engen Gassen bewiesen haben, muss der Esprit in puncto Lenkung, Handling, Bremsen und Komfort der Konkurrenz in nichts nachstehen. Und da der Vierzylinder die ganze Zeit über nichts weiter tut, erreicht er plötzlich die Gleichstellung mit seinen hubraumstärkeren Brüdern.

Als er 1974 im Elite eingeführt wurde, schien der kleine 2,0-Liter-Motor – trotz seiner vier Ventile pro Zylinder und seiner effizienten Leistung – in einem 16.000-Dollar-Exoten nicht ganz richtig zu sein. Aber die Zeit und die Investoren haben sich zu ihren Gunsten ausgewirkt. Die Kombination aus Wirtschaftlichkeit und Leistung macht jetzt mehr Sinn als durstige V6- und V8-Motoren. Der Motor – ursprünglich für den unglückseligen Jensen-Healey-Sportwagen konzipiert, aber immer für einen Lotus oder so etwas gedacht – ist der leistungsstärkste 2,0-Liter-Motor, der in einem Personenwagen erhältlich ist. Mit zwei Zenith CD1 75SE-Vergasern, die den US-Abgasvorschriften entsprechen, leistet der Motor 140 PS bei 5800 U/min (160 PS bei 6200 U/min in Europa mit zwei Dellorto-Vergasern). Es ist kein Nackenschnapper, aber es wird einen 2500 Pfund schweren Esprit mit, nun ja, Elan bewegen. Und erreichen Sie dabei 16 mpg im EPA-Stadtzyklus. Es gibt vielleicht immer noch die Elite, die einfach keinen Vierzylinder in ihren Exoten haben will, aber sie sind eine aussterbende Rasse. Auf jeden Fall hat Lotus schon jetzt den Pferdestärken-Doktor am Werk, und einige interessante Dinge stehen bevor.

Obwohl ein Automatikgetriebe für den Elite mit Frontmotor und vier Passagieren und für den 2+2 Eclat verfügbar ist (es handelt sich um dasselbe Auto mit leicht unterschiedlichen Physiognomien, die zu unterschiedlichen Sitzanordnungen führen), handelt es sich nur um ein Fünfganggetriebe der zweisitzige Esprit mit Mittelmotor. Die Gassen des von Lotus gebauten Getriebes sind eng beieinander angeordnet, und sobald Sie den richtigen Druck und die richtigen Winkel gelernt haben, gleitet der Steuerknüppel recht gut von einem zum anderen. Außer umgekehrt. Bei unserem Testwagen verschwand der Rückwärtsgang häufig in der mechanischen fünften Dimension und tauchte erst dann wieder auf, wenn er fertig und bereit war. Viel Gebrüll, Fluchen, das Betätigen des Stocks mit beiden Händen, Umklammern und Auskuppeln und all die anderen Tricks würden nicht helfen. Als es fertig war, war es auffindbar, aber erst. Der Kupplungsaufwand ist übrigens sehr hoch. Lange Zeit im Stop-and-Go-Verkehr zu verbringen, kann eine schmerzhafte Erfahrung sein.

Die nicht unterstützte Zahnstangenlenkung ist eine Freude: schnell, präzise und mit dem richtigen Maß an Fahrgefühl, das auf Ihre Hände übertragen wird. Selbst größere Kurskorrekturen erfordern offenbar kaum mehr als das Nachdenken, damit sie in die Tat umgesetzt werden. Der Esprit antwortet.

Es geht auch. Es ist eine bekannte Tatsache, dass die Anordnung des Motors zwischen den Achsen gute Auswirkungen auf die Gewichtsverteilung und Esoterik wie das polare Trägheitsmoment hat. Der Esprit startet also mit dem Mittelmotor-Vorteil. Die Vorderradaufhängung ist einfach, aber effektiv: ungleich lange Querlenker, Schraubenfedern, Stoßdämpfer und ein Stabilisator. Hinten gibt es einen Längslenker, eine Schrauben-Stoßdämpfer-Kombination und einen Querlenker für jede Seite. Das Ergebnis ist ein im Wesentlichen neutrales Fahrzeug, das beim Anschieben leicht untersteuert. Fügen Sie jedoch etwas mehr Rad hinzu, um die Gewichtsverlagerung zu bewirken, und das Heck bewegt sich nach außen, um Sie in ein induziertes Übersteuern zu versetzen, das leicht mit dem Gashebel kontrolliert werden kann.

Innen ist der Esprit ein ergonomischer Genuss. Sobald Sie Ihren Körper durch die schmale Türöffnung zwängen, den schmalen Raum zwischen Sitz und nicht verstellbarem Lenkrad überwinden und Ihren Hintern in den rennwagenähnlichen Schalensitzen (keine Rückenlehnenverstellung!) Platz nehmen, finden Sie alles, wo Es ist leicht zu sehen und zu erreichen: Die Instrumente sind in einem umlaufenden Gehäuse untergebracht, das oben auf dem Armaturenbrett sitzt. Es entsteht eine Nähe, eine angenehme Intimität, die Sie spüren, wenn Sie sich in die umlaufenden Eimer kuscheln und alle Bedienelemente zur Hand haben. Ein Teil dieses intimen Gefühls entsteht auch durch die mangelnde Sicht nach hinten. Aber das scheint ein geringer Preis für eines der besten Designpakete von Giugiaro zu sein.

Auch der Esprit muss den Zuschlag erhalten, da er der beste Lotus ist, den Mr. Chapman and Company je hervorgebracht hat. Der Elite war schon immer eine ziemlich seltsam aussehende Kreation, obwohl die gelegentliche Sitzgelegenheit für vier Personen eine erlösende Tugend ist. Der Eclat ist einfach ein weniger nützlicher Elite, obwohl er etwas besser aussieht. Der Esprit hingegen ist ein speziell entwickeltes Auto, das seine Arbeit erledigt. Es ist mechanisch fortschrittlich, seine Leistung ist unterhaltsam, wenn nicht sogar großartig, und es ist einfach wunderschön anzusehen.

Lotus wird auf Dinge hinweisen, die in naher Zukunft auf uns zukommen werden: Dinge wie Turboaufladung, V-8-Motoren und sogar ein viertüriges Luxusauto. Und das ist alles schön und gut. Aber im Moment wird der Esprit ganz gut funktionieren.

Spezifikationen

1980 Lotus Esprit S2Fahrzeugtyp: Mittelmotor, Hinterradantrieb, 2-Sitzer, 2-türiges Coupé

PREIS Basis/wie getestet: 30.955 $/31.965 $Optionen: Lederausstattung, 620 $; Metallic-Lack, 390 $.

MOTORDOHC 16-Ventil-Reihenvierzylinder, Aluminiumblock und -kopf. Hubraum: 120 Zoll3, 1973 cm3. Leistung: 140 PS bei 5800 U/min. Drehmoment: 130 lb-ft bei 4000 U/min

ÜBERTRAGUNG5-Gang-Schaltgetriebe

CHASSISFederung, V/R: Querlenker/Längslenker, Bremsen, V/R: 9,8-Zoll-Scheibe/10,8-Zoll-Scheibe, Reifen: Dunlop SP Sport Super Radial Formula 60, F: 205/60VR-14R: 205/70VR-14

MASSERadstand: 96,0 Zoll Länge: 167,7 Zoll Breite: 73,2 Zoll Höhe: 43,7 Zoll Leergewicht: 2444 Pfund

C/D-TEST-ERGEBNISSE60 Meilen pro Stunde: 8,4 Sek. 1/4-Meile: 16,7 Sek. bei 85 Meilen pro Stunde100 Meilen pro Stunde: 26,8 Sek. Bremsen, 70–0 Meilen pro Stunde: 194 Fuß

EPA-KRAFTSTOFFVERBRAUCHStadt: 16 mpg

C/D-TESTS ERKLÄRT

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