Die Boxencrew von Garage 56 passt sich den Le-Mans-Regeln an und triumphiert

Aug 10, 2023

Garage 56

Von Zack Albert

NASCAR.com

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LE MANS, Frankreich – Einer der Hauptunterschiede zwischen einem Boxenstopp im NASCAR-Stil und einem Stopp im Stil eines europäischen Sportwagens fand seinen Weg auf die Spitze des Le-Mans-Podiums, übergossen mit Champagner. Der Wagenheber von Garage 56, Donovan Williams, sorgte dafür, dass das Gerät – der einzige Wagenheber, der bei den 24 Stunden von Le Mans an diesem Wochenende für den Reifenwechsel verwendet wird – über die gesamte Länge der Boxengasse der Rennstrecke fuhr, um seinen eigenen prominenten Platz zu finden.

Die Crew Nr. 24 von Hendrick Motorsports holte sich am Dienstag einen der vorläufigen Preise der Rennwoche, indem sie dem internationalen Publikum zeigte, wie es in den USA zugeht, und gewann die Le Mans Pit Stop Challenge. Der Einsatz von Garage 56 – der in der Kategorie „Innovatives Auto“ klassifiziert ist – war der beste unter den 21 LMGTE Am-Einsendungen und der fünftschnellste unter den 62 Autos.

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Die Crew ließ am Dienstagnachmittag in der Spätfrühlingssonne von der erhöhten Start-Ziel-Plattform aus die Korken knallen, während die Fahreraufstellung von Jenson Button, Jimmie Johnson und Mike Rockenfeller Handyvideos machte und jubelte.

„Wir haben uns im Training gut gefühlt, es war eine Art Aufwärmphase, wir haben mit einem mittleren Tempo angefangen und dann die Geschwindigkeit weiter gesteigert, und als wir dann unser Selbstvertrauen hatten, haben wir uns einfach auf unser Training verlassen und es hat einfach geklappt.“ ", sagte Williams aus dem geschäftigen Fahrerlager der Garage 56. „Instinktiv denke ich, dass wir alle einfach rausgegangen sind und Leistung erbracht haben und nicht zu viel nachgedacht haben, und das ist das Besondere am Sport. Die meisten von uns haben einen sportlichen Hintergrund und wir können uns irgendwie darauf stützen, wenn man darüber spricht.“ Eine Menschenmenge auszublenden, uns einzuschließen und im Moment zu sein. Das war also ein besonderer Moment, und wir konnten daraus Kapital schlagen.“

Der Wettbewerb verschaffte den Mitgliedern des Garage 56-Teams einige frühe Angeberei-Rechte, zeigte aber auch eine modifizierte Version der Stock-Car-Boxenabläufe einem eifrigen neuen Publikum, das der Choreografie applaudierte. Es zeigte auch, wie sich die Boxencrew an neue Vorschriften und Ausrüstung angepasst hat, um sich auf einen Dauerlauf zweimal rund um die Uhr vorzubereiten.

Es war Evan Kureczka, der jetzt in seiner sechsten Saison bei Hendrick Motorsports ist und derzeit dessen Boxenentwicklungsmanager ist, die Crew von Garage 56 dazu zu bringen, die Chemie aufzubauen und sich an die Regeln von Le Mans anzupassen. Seit der Ankunft der Gruppe auf der französischen Rennstrecke haben sich andere Rennfahrer für die amerikanischen Besucher interessiert – ebenso wie die Fans auf Schritt und Tritt.

„Ich habe das Gefühl, dass viele Teams in der Boxengasse sich uns gegenüber geöffnet haben und gefragt haben, warum wir Boxenstopps auf die eine oder andere Weise machen und versuchen, uns Tipps zu geben“, sagte Kureczka. „Es ist, als ob NASCAR wie eine große Gemeinschaft ist. Man merkt, dass dieser Rennstil auch wie eine große Gemeinschaft ist, und sie haben uns aufgenommen und wir arbeiten zu diesem Zeitpunkt fast zusammen.“

ANSEHEN: Der siegreiche Boxenstopp der Garage 56-Crew

Tatsächlich unterliegen alle 62 Teams den Regeln desselben Hauses, das von den Rennveranstaltern Automobile Club de l'Ouest (ACO) und Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) geleitet wird. Und die Boxenboxen auf der vorderen Strecke des legendären 8,467 Meilen langen Circuit de la Sarthe sind einzigartig – sowohl in der Breite als auch in der Länge gemütlich, obwohl der G56-Einstieg den Vorteil hat, etwas mehr Platz zu haben, da die Boxenbox, die der Box am nächsten liegt, Spurausfahrt.

An den Ständen sind außerdem Luftschläuche an einem Überkopfausleger befestigt, der sich dreht, wenn die Teammitglieder mit ihren Radmutterpistolen von einer Seite des Wagens zur anderen wechseln. Kureczka sagt, das bedeutet, dass besonders darauf geachtet werden muss, dass sich der Wagenhebergriff bei der Drehung nicht in den Schläuchen verfängt. Er sagte auch, dass Hendricks Team zu Hause in North Carolina ein Portalsystem nachgebaut habe, um mit einem ähnlichen Aufbau zu üben.

Die Regeln verlangen außerdem, dass die Teams den Tankvorgang abgeschlossen haben, bevor die Reifenmontiermaschinen das Auto anfahren können. Der Kraftstoff stammt aus einem oben angebrachten Tank, und eine Zapfpistole dichtet mit dem Einfüllstutzen ab, der sich hinter der rechten B-Säule befindet. Die hohen, schnell entleerbaren Benzinkanister, die in der NASCAR verwendet werden, gibt es in Le Mans nicht. Der Fahrerwechsel erfolgt während des Tankens, und Kureczka sagt, dass das Nachfüllen einer vollen Kraftstoffladung etwa 42 Sekunden dauert – theoretisch genug Zeit, um einen Wechsel durchzuführen.

Es ist Reifenmonteuren auch nicht gestattet, beim Heranfahren vor das Fahrzeug zu rennen, um sich für den Wechsel der Außenreifen in Position zu bringen. Wechsler und Träger beginnen auf der rechten Seite, bevor sie nach links wechseln, und es gibt keine Boxenmauer, an der die Besatzungsmitglieder starten könnten. Das Reglement schreibt vier „Over-the-Wall“-Boxencrew-Mitglieder vor, aber dem Projekt „Garage 56“ wurde ein Fünftel gewährt, weil die Rennleiter darauf bestanden, dass das Team Nr. 24 für die NASCAR-Authentizität einen Wagenheber anstelle des pneumatischen Wagenhebersystems im Auto verwenden sollte andere Autos tragen.

„Seit wir angefangen haben, war es wie ein Tag für Tag, zu lernen, wie man sich an ihre Regeln und nicht an die von NASCAR hält“, sagte Jarius Morehead, der Hinterreifenhalter. „Sie sind bei allem, was wir tun, so langweilig, von den Reifen über den Pistolenschlauch bis hin zum Auslegersystem. Es ist also einfach eine Gewöhnung an alles, was sie tun, und versuchen, das zu tun, was wir in der NASCAR machen.“

Kureczka sagte, dass die Boxenmannschaft von Garage 56 Teil einer Entwicklungsgruppe sei, dass aber das gesamte Team bereits Erfahrung bei Veranstaltungen der nationalen NASCAR-Serie gesammelt habe. Dieses Boxenteam wurde vor etwas weniger als einem Jahr zusammengestellt, ist aber seit seinem ersten Training auf der Rennstrecke bei einem Wintertest auf dem Daytona International Speedway gewachsen.

„Sie sind also ziemlich erfahren“, sagte Kureczka. „Wir haben im Vorfeld der Veranstaltung reichlich zwei Tage lang trainiert, und so war es eine gewisse Balance zwischen den Boxenstopps bei Trucks, Xfinity und einigen von ihnen beim Cup und dem Versuch, all unsere Arbeit zu erledigen.“ In."

Wenn sie jetzt nicht gewürzt sind, werden sie es sein, bevor die 24 Stunden abgelaufen sind. Wenn alles nach Plan verläuft, schätzten die Teammitglieder etwa 25 bis 30 Boxenstopps über die gesamte Distanz, wobei das Auto Nr. 24 fast stündlich anhielt und die Fahrer nach kürzeren früheren Stints größtenteils Doppelstints absolvierten.

Zu den Crewmitgliedern von Hendrick Motorsports, die an der Veranstaltung in Le Mans arbeiten, gehören:

Dann ist da noch Kureczka, der sich nicht damit begnügt, am Rande der Aufsicht zu sitzen und lediglich zu beobachten und zu coachen. Hier in Le Mans trägt er einen kompletten Feuerwehranzug und ist der selbsternannte „Lollipop-Typ“, der das Boxenschild mit dem Camaro-Logo bedient.

Auch das war etwas anders.

„Bei NASCAR wird das Schild von der anderen Seite der Wand gehalten – der kalten Seite der Strecke“, sagt Kureczka. „Und jetzt stehe ich da draußen in der Boxengasse und halte das Schild in der Hand. Es ist eine großartige Erfahrung, mit den Jungs da draußen zu sein und mit ihnen Teil des Teams zu sein. Ich denke, sie wissen das zu schätzen und sind froh, dass ich es bin.“ „Ich bin mit ihnen da draußen.“

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Vor dem Boxenstopp am Dienstag sagte Kureczka, er habe den flüchtigen Wunsch gehabt, dass das Auto der Garage 56 Next Gen mit Lufthebern ausgestattet wäre, um das Auto anzuheben. Der 36-jährige Trainer sagte, dass eine solche Modifikation ihre Technik noch schneller machen würde. „Ich würde es gerne auf ihre Art und Weise ohne Wagenheber versuchen, weil ich das Gefühl habe, dass wir das angesichts der bevorstehenden Boxen-Herausforderung auf jeden Fall gewinnen können.“

Fast 24 Stunden nach diesen Spekulationen über die Chancen der Mannschaft wischte Kureczka den französischen Schaum aus seinen Augen. Die Boxenmannschaft Nr. 24 habe an diesem Tag bereits 8 bis 10 Stopps geübt, sagte er, und der letzte – der entscheidende – sei der sauberste des Tages gewesen und habe 10,364 Sekunden hinter drei Hypercar-Einsätzen und einem in LMP2 zurückgelegt.

„All die harte Arbeit, die diese Jungs geleistet haben, und zu sehen, wie sie die Früchte ihrer geleisteten Arbeit ernten, ist einfach phänomenal“, sagte Kureczka auf dem Rückweg vom Podium an den Anfang der Boxengasse, ein Sieg Der Marsch wurde alle paar Stände für Fotos von Fans und Presse unterbrochen. „Ich bin so froh, dass sie die Chance hatten, dorthin zu gehen und das zu erleben und die gesamte NASCAR zu repräsentieren. Goodyear, alle unsere Sponsoren, Amerika, es ist phänomenal.“