Der ukrainische Imbisswagen erobert die Herzen der regionalen Japaner

Sep 12, 2023

Ein ukrainischer Flüchtling, dessen Familie durch die russische Invasion auseinandergerissen wurde, beginnt im Westen Japans ein neues Leben. Iryna Yavorska, 51, lebt seit einem Jahr in der Präfektur Shiga, wo sie in einem durch Crowdfunding finanzierten Imbisswagen einen Vorgeschmack auf ihr Mutterland serviert.

Yavorska bewegt sich zügig in einer kleinen Küche, verpackt das Essen sorgfältig und reicht es ihren Kunden.

„Vielen Dank und bis bald“, sagt sie auf Japanisch.

Yavorska serviert eine kreppartige Delikatesse namens Mlyntsi, die sie mit Zutaten wie Käse, Lachs und Hühnchen füllt.

Yavorska backt jedes Stück von Hand. An arbeitsreichen Tagen kann sie etwa 500 Stück verkaufen.

Als das Wetter im November abkühlte, fügte sie Borschtsch zu ihrer Speisekarte hinzu. Die Rote-Bete-Suppe ist ein beliebtes Gericht in der Ukraine.

Bis vor einem Jahr lebte Yavorska mit ihrem Mann Roman und ihrer Mutter Galyna, die über 80 Jahre alt ist, in Charkiw in der Ostukraine.

Doch als die militärische Invasion Russlands begann, traf eine Rakete das Pharmaunternehmen, in dem sie arbeitete, und ein Gebäude neben ihrem Haus wurde durch eine Rakete beschädigt.

„Der Aufprall zerschmetterte die Fenster meines Hauses und wir entschieden uns schließlich zur Evakuierung“, sagt sie.

Ihr Ehemann Roman, 53, konnte ihr wegen eines Ausreiseverbots für erwachsene Männer nicht folgen. Das Verbot sollte die Verteidigung der Ukraine stärken.

In Begleitung ihrer Mutter reiste Yavorska in einem Zug voller Evakuierter nach Polen. Das Paar reiste in den Westen von Lemberg, bevor es die Grenze überquerte. Doch es war ihr unmöglich, sich ohne Einkommensquelle in Polen niederzulassen, wo die Lebenshaltungskosten relativ hoch sind.

Yavorska hat eine Tochter Kateryna, 32, die bereits mit ihrem japanischen Ehemann Kikuchi Takashi in der Stadt Hikone in der Präfektur Shiga lebte. Als die japanische Regierung ankündigte, Flüchtlinge aus der Ukraine aufzunehmen, wurde Kikuchi aktiv.

Kikuchi, 29, erinnert sich, was sein Schwiegervater Roman ihm am Telefon sagte: „Es tut mir leid. Ich muss Sie bitten, sich eine Weile um meine Frau zu kümmern.“

Kikuchi sagt, er sei fast in Tränen ausgebrochen, als er sich vorstellte, wie Roman sich von der Liebe seines Lebens verabschiedete, ohne zu wissen, ob sie sich jemals wiedersehen würden.

Yavorska und Galyna kamen Ende März letzten Jahres wohlbehalten in Japan an. Für beide war es das erste Mal, dass sie im Land waren.

Aufgrund von Sorgen und Stress konnte Yavorska in der Ukraine nicht richtig schlafen. Aber in Japan hat sie etwas Frieden gefunden. Um Stress abzubauen, macht sie gerne einen Spaziergang am Ufer des Biwa-Sees.

Das Paar gewöhnte sich allmählich an das Leben in Japan. Die Präfektur Shiga bietet Unterkunft in einer internationalen Austauscheinrichtung.

Die Ermutigung und Unterstützung aus Japan veranlasste Yavorska dazu, sich zu fragen, ob sie im Gegenzug etwas anbieten könnte. Sie spricht kein Japanisch, was ihre Möglichkeiten einschränkte.

Nach Gesprächen mit ihrer Familie beschloss Yavorska, ihre kulinarische Spezialität zu verkaufen.

Bevor ihre Tochter Kateryna Kikuchi heiratete, besuchte das Paar das Haus der Familie in der Ukraine. Sprachbarrieren führten dazu, dass Yavorska nicht mit Kikuchi sprechen konnte, aber es gab etwas, das sie einander näher brachte: die Mlyntsi, die sie zubereitete.

Kikuchi erinnert sich an diesen Moment: „Ich konnte nicht mit Worten mit meiner Mutter kommunizieren, aber als ich die Mlyntsi aß, die sie gekocht hatte, konnte ich ihre Liebe spüren. Ich wusste sofort, dass sie eine sehr freundliche Person war.“

Kikuchi und andere organisierten Crowdfunding, bei dem innerhalb eines Monats mehr als 5 Millionen Yen (rund 38.000 US-Dollar) gesammelt wurden, um Yavorska beim Kauf eines Imbisswagens zu helfen. Sie gründete ihr Unternehmen im Juli 2022.

Als sie anfing, nannte sie ihr Lieblingsgericht „Blinschiki“, das russische Wort dafür. Da Yavorskas Zuhause nahe der russischen Grenze liegt, spricht sie beide Sprachen. Ihre Familie benutzte immer das russische Wort.

Aber in Japan lebende Ukrainer sagten ihr, es sei besser, den ukrainischen Begriff zu verwenden. Also änderte sie es in „mlyntsi“.

Das Food-Truck-Geschäft boomte und erhielt Einladungen zu Veranstaltungen in ganz Westjapan. Yavorska und ihre Kollegen helfen jetzt anderen Ukrainern.

Im August startete sie einen zweiten Imbisswagen, dieses Mal in Tokio, und stellte sieben ukrainische Evakuierte ein. Yavorska sagte, sie hoffe, dass die Jobs den neuen Mitarbeitern ein etwas positiveres Lebensgefühl geben würden, genau wie bei ihr.

Im Oktober letzten Jahres überschlug sich ein Imbisswagen der Marke Kikuchi, der von Tokio in die Präfektur Shiga fuhr, auf der Autobahn. Glücklicherweise wurde er nicht verletzt, aber der Unfall verursachte eine Störung.

Da in den kälteren Monaten weniger Outdoor-Veranstaltungen stattfanden, gingen die Umsätze zurück und der Winter war eine harte Zeit für Yavorska. Und sie machte sich zunehmend Sorgen darüber, was zu Hause geschah.

Die Russen hatten Kraftwerke in der Ostukraine im Visier und die Kommunikation mit ihrem Ehemann Roman wurde schwierig. „Ich habe mir die ganze Zeit Sorgen gemacht. Mein Herz schmerzt, wenn ich von den schrecklichen Ereignissen in der Ukraine erfahre. Ich weiß nicht, wann der Krieg endet, aber ich möchte, dass er endet“, sagt sie.

Yavorska und ihre Familie haben einen langfristigen Plan, Roman nach Japan zu bringen. Derzeit ist es erwachsenen Männern untersagt, ins Ausland zu reisen, aber wenn es ihnen nach Kriegsende erlaubt wird, hoffen sie, ein ukrainisches Restaurant in Hikone City zu eröffnen.

Am 3. Februar konnte Yavorska zum ersten Mal seit mehr als einem Monat wieder einen Videoanruf mit Roman führen. Die Familie besprach die Restaurantpläne.

Roman, der einst Koch auf einem Frachtschiff war, möchte eine Mischung aus ukrainischer und japanischer Küche servieren.

Yavorska sehnt sich nach dem Tag, an dem ihre Familie wieder vereint ist – in Japan. „Seit ich nach Hikone gekommen bin, haben mich viele Menschen unterstützt und meine Kunden sagen so freundliche Worte“, sagt sie. „Wir hoffen, in dem Restaurant, das wir eines Tages eröffnen werden, in Hikone City alle Arten ukrainischer Küche anbieten zu können. Ich möchte in einem Zustand des Friedens als Familie zusammenarbeiten.“