Meinung

Sep 24, 2023

Leon Aron ist Senior Fellow am American Enterprise Institute und zuletzt Autor von „Roads to the Temple: Truth, Memory, Ideas and Ideals in the Making of the Russian Revolution, 1987-1991“.

Der Krieg in der Ukraine ist mittlerweile ein Zermürbungskrieg. Solche Kriege werden letztlich nicht auf Schlachtfeldern entschieden, sondern im Willenskampf zwischen politischen Führern. Wer wird zuerst blinzeln: Moskau oder Kiew, Washington und Brüssel?

Obwohl der russische Präsident Wladimir Putin ohne Gegenkandidaten regiert, muss er sich dennoch mit der öffentlichen Wahrnehmung auseinandersetzen. Während weitreichende Siege auf dem Schlachtfeld noch nicht zu erreichen sind, hat er enorme Ressourcen mobilisiert, um zu versuchen, die zerstörte Stadt Mariupol wieder aufzubauen – als Symbol für die Vorteile der russischen Besatzung für die in Donezk verbliebenen Bewohner und als Beweis für die Erfolgsfähigkeit Russlands vor einem breiteren Publikum in Russland.

Aus diesem Grund gewährt Russland Journalisten immer noch Zugang zu einer Stadt, die so nah an der Kriegsfront liegt.

Ich habe mit einem in Russland ansässigen Fotojournalisten gesprochen, der im März nach Mariupol gereist ist, die dortigen Bewohner interviewt und einige Fotos mit mir geteilt hat. Der Journalist wurde vom russischen Föderalen Sicherheitsdienst (FSB) eingehend befragt, bevor ihm die Einreise in das besetzte Gebiet gewährt wurde, doch dort durfte er ohne Begleitung reisen. Die Post und ich identifizieren den Journalisten aus Sorge um seine Sicherheit nicht.

Was aus den Berichten des Fotojournalisten hervorgeht, ist ein seltener, wenn auch unvollständiger Einblick in die Realität der russischen Besatzung. Militärische Einrichtungen waren tabu, obwohl Luftverteidigungskräfte zu sehen waren, die versuchten, eingehende Angriffe am Rande der Stadt abzufangen, wo vermutlich russische Truppen stationiert sind. Die Stimmung war düster und angespannt, die Menschen waren im Allgemeinen misstrauisch und nervös. Dennoch zeigten sich einige Anwohner zurückhaltend gesprächsbereit.

Willkommen im besetzten Mariupol. Vor dem Krieg war es das wichtigste Industriezentrum der Ukraine, spezialisiert auf Metallurgie und Schiffbau, mit einer Bevölkerung von 440.000 Einwohnern. Die Stadt wurde letztes Jahr nach einem erbitterten, anderthalb Monate dauernden Kampf von russischen Truppen erobert. Doch mit dem Fall der Stadt endete der Kampf nicht. Fünf weitere Wochen hielten ukrainische Verteidiger in den Labyrinthen und Kellern des riesigen Industriekomplexes Asowstal aus.

Mit dem Ziel, jedes Zeichen der ukrainischen Vergangenheit der Stadt auszulöschen, beginnt die Propaganda am Stadttor, wo die ukrainische Schreibweise des Stadtnamens durch russische Buchstaben ersetzt wird.

Auf dem Platz, auf dem einst ein Denkmal für die „Verteidiger der Ukraine“ stand, steht heute eine Statue von Fürst Alexander Newski, dem Besieger des katholischen Deutschen Ordens im 13. Jahrhundert. Newskis Sieg wird in Putins Russland als Vorläufer des gegenwärtigen Kampfes gegen einen Westen gefeiert, der angeblich entschlossen ist, Russlands Seele zu plündern, seine nationalen Werte zu untergraben und letztlich seine Souveränität zu zerstören.

Eine Version dieser Propagandalinie wurde den Soldaten, die auf der Seite Russlands in der Ukraine kämpfen, eingetrichtert. „Jeder versteht, dass es sich um einen Krieg zwischen Russland, Europa und Amerika handelt“, sagte ein Offizier der Kaskad-Einheit (Kaskadeneinheit) der Marionetten-Volksrepublik Donezk (die sich im vergangenen Herbst Russland „anschloss“) dem Fotojournalisten. „Es liegt im Interesse der USA, diesen Krieg fortzusetzen, weil sie damit viel Geld verdienen. Amerika hat sein Hauptziel erreicht – es hat russische Energieressourcen an sich gerissen und sie zu exorbitanten Preisen verkauft.“

Heute leben schätzungsweise noch 150.000 Menschen in der Stadt. Mehr als zwei Drittel der ehemaligen Einwohner wurden entweder getötet oder in die unbesetzte Ukraine vertrieben. Andere sind nach Russland gezogen. Russland wird vorgeworfen, Migranten zwangsweise umzusiedeln, und Putin kündigte kürzlich an, dass jeder, der sich weigert, einen russischen Pass zu erhalten, in einem Jahr abgeschoben werde. Doch bereits vor der Bekanntgabe gab es lange Schlangen von Menschen, die auf ihre russischen Dokumente warteten. Viele russische Unternehmen verlangen, dass Kandidaten russische Papiere vorweisen, um eingestellt zu werden. Die Warteschlangen zum Einzug der Renten bei der örtlichen Post ähneln sowjetischen Essensschlangen.

Imbisswagen sind nicht von Propagandabotschaften ausgenommen. Sie mögen in verschiedenen Farben gestrichen sein, aber der Slogan, der sich über die gesamte Länge ihrer Dächer zieht, ist immer derselbe: „Mariupol ist russisch. Punkt!“ Die Nachricht ist wahrscheinlich eine bewusste Anspielung auf ein Spektakel, das in ganz Russland alltäglich geworden ist: Mehr als 800 verlassene McDonald's-Restaurants wurden in „Vkusno – i tochka“ oder „Köstlich – Punkt“ umbenannt.

Im Russland Putins bleibt das Fernsehen der wichtigste Propagandaträger. Im besetzten Mariupol ist es allgegenwärtig. Es versteht sich von selbst, dass die verschiedenen Kanäle, die den Einwohnern von Mariupol zur Verfügung stehen, alle vom russischen Staat kontrolliert werden.

Das Vorbild für Mariupol ist Grosny, die Hauptstadt Tschetscheniens, die ebenfalls durch zwei von Russland in den 1990er Jahren und im ersten Jahrzehnt der 2000er Jahre geführte Kriege in Schutt und Asche gelegt wurde. Ramsan Kadyrow, Putins Stellvertreter und starker Mann in Tschetschenien, der durch die russischen Bemühungen, die Kontrolle dort wiederherzustellen, sagenhaft reich und mächtig geworden ist, hat offen gesagt, dass Mariupol in die Fußstapfen Grosnys treten wird.

Ein örtlicher Imam sagte, Kadyrows Leute hätten sich direkt an sie gewandt und scheinbar unbegrenzte Hilfe angeboten. „[Allein] hätten wir vielleicht genug Geld gehabt, um die Bänke zu streichen. Aber sie haben uns sogar angeboten, den beschädigten Marmor zu ersetzen – alles“, sagte er. „Der Marmor wird aus der Türkei verschifft, in Rostow geschnitten und dann hierher transportiert.“

Doch obwohl enorme Anstrengungen in den Wiederaufbau des Stadtzentrums gesteckt werden, lässt sich die Verwüstung, die Mariupol durch Putins Krieg angerichtet hat, nicht einfach verbergen oder überbauen. Privathäuser liegen immer noch in Trümmern. Die Ruinen sind allgegenwärtig und die Menschen suchen in den Überresten ihrer Häuser nach Habseligkeiten. „Mein Eshchyo Zhivy!“ - "Wir leben noch!" – ist an der Tür eines Hauses zerkratzt, aber immer noch werden Leichen aus den Ruinen geborgen und Friedhöfe sind voller Massengräber. Schilder ohne Namen, sondern nur mit Nummern markieren die Gräber ganzer Familien, die durch Panzergranaten oder Bomben ausgelöscht wurden, sodass niemand mehr die Toten identifizieren kann.

Luda, eine Frau mittleren Alters, suchte gemeinsam mit dem Bruder ihres Mannes nach dem Grab ihres Sohnes. Endlich fanden sie sie – die Nummer 6453, die in einen Holzschreibtisch eingraviert war. Ihr Sohn Vadim Issaev, ein 25-jähriger ukrainischer Polizist, kämpfte bis zum Ende gegen die Russen.

„Ein Kreuz oder Blumen, wir können nichts anderes kaufen“, sagte sie, während sie einen Kranz auf dem Grab niederlegte. „Er wurde erst im Juni hier begraben. Als er ausgegraben wurde, hatte er keine Beine mehr. Er hatte keine Haut mehr. Ich musste seinen ganzen Körper sehen, er war nicht tief begraben.“

Lena, 49, und ihr Mann schlafen in einem Keller, während sie den oberirdischen Teil ihres zerstörten Hauses langsam wieder aufbauen. Lena schrieb ein Gedicht, das sie dem Fotojournalisten zeigte. „Die Wände des Kellers zittern vor Explosionen. Die Kerzen flackerten. Dunkelheit. Stille. Ich dachte, wir wären gestorben. "

Sie tat. Aber nur um von „Verwüstung und Tod“ umgeben zu sein, heißt es im Gedicht weiter. Wird sie ihre Tochter jemals wiedersehen, die vor dem Anmarsch russischer Panzer nach Westen floh? Oder ihre kurz darauf geborene Enkelin? „Ich weiß es nicht, ich weiß es nicht, ich weiß es nicht!“ Sie kommt zu dem Schluss.

Die Schrecken des Krieges haben viele der verbliebenen Bewohner gezeichnet. Ein Gefühl des Verrats und des Vergessenwerdens ist spürbar.

Besonders verbittert war der 52-jährige Wladimir, ein Bauarbeiter. „Wo die Faschisten leben, in Lemberg [in der Westukraine], sitzen Menschen in Restaurants und Cafés“, sagte er und benutzte eine Variation von Putins Bezeichnung für Unabhängigkeitsbefürworter der Ukraine: „Nazis“. „Und hier, wo 90 Prozent für einen Beitritt zu Russland gestimmt haben, liegt alles in Trümmern. Ich werde Russland gegenüber immer kritischer und habe Fragen.“ Als er zunächst vor den Kämpfen floh, wurden nur wenige Häuser zerstört. Als er zurückkam, war alles dem Erdboden gleichgemacht. „So haben uns die Russen ‚befreit‘.“

„Es ist widerlich, fernzusehen, alle lügen“, sagte Alla Nikolaevna, 87, als sie Habseligkeiten aus ihrer ehemaligen Wohnung einsammelte, bevor das Gebäude abgerissen wurde. „Und unsere russische Propaganda ist überall. Ja, es sind nur Bullen – überall!“

Doch nachdem sie die schrecklichen Bedingungen beklagt hatte, die sie ertragen musste, fügte sie hinzu, dass sie den Kräften der sogenannten Donezker Volksrepublik dankbar sei. „Sie brachten Brot, sie brachten Wasser.“ Es ist nicht klar, inwieweit dies echte Überzeugung und Sympathie für Russland war und wie sehr es sich lediglich um die Vorsicht handelte, gegenüber einem Journalisten schlecht über die Besatzungsmächte zu sprechen.

Doch inmitten der Lügen, der Angst und des Todes sind einige junge Menschen trotzig. Vika, 15, ist Schülerin an einer der wenigen Schulen, die wieder aufgebaut wurden. Sie erklärt, dass es im neuen Lehrplan vor allem um die Russifizierung gehe. Die Schüler werden gezwungen, die Hymnen Russlands und der Volksrepublik Donezk zu lernen und zu singen sowie Bilder für die Soldaten an der Front zu malen. Dennoch entfaltete sie auf der Straße eine ukrainische Flagge. Eine Freundin hatte es ihr zum Geburtstag geschenkt.

Einige Monate zuvor hatte sie die Flagge auf dem Hauptplatz der Stadt hissen lassen. Jemand – ein Russe oder ein Ukrainer, sie weiß nicht, welcher – hatte ihr zugerufen, dass sie wegen eines solchen Verhaltens erschossen werden könne. Vika brauchte keine Erinnerung. „Ich habe nur Angst, dass ich erschossen werde, wenn russische Soldaten mich anhalten und meine Tasche kontrollieren“, erklärte sie. „Meine Mutter wollte, dass ich sie verstecke, aber ich trage die Flagge immer bei mir.“

Als der Journalist oben ein Foto der Newski-Statue machte, sah er, wie ein anderes junges Mädchen den Vogel auf das heilige russische Symbol drehte.

Zwei Tage nachdem der Internationale Strafgerichtshof Putin wegen Kriegsverbrechen angeklagt und einen Haftbefehl gegen ihn erlassen hatte, kam der russische Präsident für ein paar Stunden nach Mariupol. Er wurde dabei gefilmt, wie er im „Newski-Mikrobezirk“ vorbeikam, eine neue Wohnung inspizierte und ein paar Minuten lang den überschwänglich dankbaren Bewohnern zuhörte.

Als er ging, war auf dem Video eine kaum hörbare Stimme zu hören, die aus der Ferne rief: „Eto vsyo nepravda!“ - Es sind alles Lügen!