Die geheime Geschichte des beliebten japanischen Lebensmittelwagens in LA

Sep 07, 2023

Diese Geschichte ist Teil von Image Issue 16, „Interiority“, einem lebendigen Archiv der Kultur, des Stils und der Mode von LA, das zeigt, wie sich die Stadt von innen heraus bewegt. Lesen Sie hier die ganze Ausgabe.

Ich bin im heutigen Koreatown geboren und aufgewachsen. Bevor daraus Koreatown wurde, war es, zumindest in meiner unmittelbaren Nachbarschaft, voller japanischer Einwanderer. Aber es gab keine japanischen Märkte, also gab es diesen Lastwagen, der buchstäblich gegenüber unserem Haus parkte und hupte. Der Lastwagen wurde von einem Japaner gefahren. Ich würde mit meiner Großmutter dorthin gehen; Ich war immer fasziniert von den japanischen Süßigkeiten, die in den Regalen hingen. Es war so groß wie ein UPS-Lastwagen, aber es war grün. Es hatte einen Mittelgang und auf beiden Seiten befanden sich Regale und Schränke. Es gab Waschbecken mit viel zerstoßenem Eis und Meeresfrüchten darauf. Man konnte Gemüse, Reis, Algen kaufen – so ziemlich das, was man heute auf einem japanischen Markt sehen würde –, aber alles war in diesem Lastwagen. Die meisten meiner Erinnerungen sind viszeral. Ich erinnere mich, dass der Besitzer eine Schürze trug. Ich erinnere mich, dass er schwarze Gummistiefel trug. Ich erinnere mich an die Skala – ich war fasziniert von der Skala. Ich erinnere mich an den Geruch des Fisches.

Der Name des Besitzers war Herr Hatakeyama. Meine Mutter sah ihn ein oder zwei Jahre vor der Pandemie in Little Tokyo. Während ich dieses Projekt zusammenstellte, teilte ich meinem Netzwerk japanischer Amerikaner mit, dass ich nach ihm suche. Dann schickte mir Leslie Ito, die Direktorin des Armory Center for the Arts in Pasadena, eine E-Mail und sagte: „Ich glaube, es gab früher ein Hatakeyama im buddhistischen Nishi-Tempel in Little Tokyo.“ Ich schickte eine E-Mail an den buddhistischen Tempel, und sie schickten sofort eine E-Mail mit der Nachricht: „Nun, da war dieser Hatakeyama, aber leider ist er letztes Jahr gestorben.“ Sie schickten mir ein Foto, das sie von ihm hatten, und ich zeigte es sofort meiner Mutter – und er war es. Wir haben ihn um etwa ein Jahr vermisst.

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Für dieses Projekt habe ich, wie so oft, mit Aquarellfarben begonnen. Ich bin ein Klangkünstler, aber ich habe als bildender Künstler angefangen. Das Zeichnen hilft mir, das zu verdauen, was ich habe – es ist wie eine Karte. Während ich diese Aquarelle malte, erinnerte ich mich an einige der Gegenstände, die ich im Lastwagen in Erinnerung hatte. Irgendwann dachte ich, es wäre schön, überlebensgroße Skulpturen dieser Objekte zu haben, also beschloss ich, daraus Laternen zu machen.

Das am häufigsten verwendete Produkt war das Botan-Reisbonbon – es ist eine Art Geleequadrat, aber es ist in durchsichtiges, essbares Papier eingewickelt und dann in Wachspapier eingewickelt. Es ist wie Cracker Jacks, da sich darin ein Spielzeug befindet. Als Kind war es wahrscheinlich der lustigste Gegenstand, den man außerhalb des Lastwagens kaufen konnte. Ich habe einen Fisch gemacht, der irgendwie dehydriert aussah – ich wollte damit an die getrockneten Meeresfrüchte anspielen, die wir die ganze Zeit vor dem Fernseher aßen. Ich habe eine große Tüte Reis gemacht. Ich musste die Waage machen. Und Daikon – ich liebe Daikon. Ich denke, es ist das lustigste Wurzelgemüse. Mein Großvater hat in der Garage, die heute mein Aufnahmestudio ist, Daikon eingelegt. Früher hatte er dort all diese Fässer und es stank fürchterlich – dieser Essig- und Müllgeruch. Dort mache ich meine ganze Musik.

Am Ende befestigten wir die Laternen an meinem Truck und fuhren durch Los Angeles zu einigen der Viertel, in die die verschiedenen Trucks fuhren: K-Town, Mar Vista, J Flats in Hollywood, Boyle Heights, Crenshaw Square. Stephanie Aviles ist mir gefolgt und hat das Ganze dokumentiert. Es war eine wunderschöne Art von Hommage. Optisch ist es eine schöne Sache, all diese seltsam geformten Laternen zu sehen, wie sie durch die Stadt fahren. In Japan gibt es diese großen Feste mit riesigen Laternen und Taiko-Trommeln, und das sind diese großen, alten, schweren Dinger, die man sich auf die Schultern hängt – es könnten 50 oder 100 Leute sein, die sie durch ein Dorf tragen oder Stadt oder Stadt. Ich bin mir sicher, dass dies auch meine Richtung beeinflusst hat.

Während ich die ganze Nacht durch LA fuhr, lief auf meinem Autoradio eine zweistündige Schleife japanischer Popsongs aus den 60er und 70er Jahren. Es fühlte sich an, als würden wir die Vergangenheit kanalisieren – als reisten wir zurück in die Zeit, als der Zusammenhalt dieser Einwandererbevölkerung ein wenig sichtbarer war.

Alan Nakagawa ist ein interdisziplinärer Künstler mit einer Tendenz zur Archivierung, der hauptsächlich mit Ton arbeitet, oft verschiedene Medien einbezieht und sich mit Gemeinschaften und ihren Geschichten beschäftigt. Sein erstes Buch, „AIRHead: the anatomy of an artist in Residence“, herausgegeben von Writ Large Projects, zeichnet seinen künstlerischen Werdegang nach, der zu seinen neun Künstlerresidenzen in sechs Jahren führte. Nakagawa ist Empfänger von zwei Art Matters-Stipendien: dem City of Los Angeles Artist Fellowship, dem California Community Foundation Mid-Career Artist Fellowship und einem Monbusho-Stipendiaten. @nakagawa2015

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