„Genau wie die Nazis“: Es gibt Hinweise darauf, dass Russen Kunst in einem Ausmaß aus dem Zweiten Weltkrieg aus der Ukraine stehlen

Sep 27, 2023

Im vergangenen Herbst näherten sich ukrainische Truppen Cherson und drängten russische Truppen zurück, die die Stadt eingenommen hatten, nachdem Moskau seine Invasion in der Ukraine begonnen hatte.

Im regionalen Kunstmuseum Cherson traf ein Team bewaffneter Russen in Zivil zusammen mit mehreren großen Lastwagen und Bussen ein. Innerhalb von fünf Tagen hätten sie mehr als 11.000 Kunstwerke, darunter Gemälde, Skulpturen, Grafiken und andere Werke aus der Ukraine und der ganzen Welt, weggeschleppt, sagte Alina Dotsenko, die Direktorin des Museums.

„Es war offensichtlich, dass alles geplant war. Die Entscheidung, das Museum zu plündern, wurde nicht sofort getroffen“, sagte Dotsenko. „Es war alles sorgfältig geplant.“

Der von Menschenrechtsbeobachtern und unabhängigen Wissenschaftlern bestätigte Diebstahl war kein Einzelfall.

Nach Angaben von Forschern und Experten, die den Schaden dokumentieren, gibt es immer mehr Beweise dafür, dass russische Streitkräfte systematisch Kunst- und Kulturgüter aus der Ukraine in einem Ausmaß stehlen, wie es in Europa seit der Plünderung durch die Nazis im Zweiten Weltkrieg nicht mehr zu beobachten war.

Der Diebstahl umfasste wertvollen skythischen Goldschmuck aus dem vierten Jahrhundert v. Chr., antike Münzen und Tausende Gemälde aus Museen und Privatsammlungen, sagten Forscher. Einige Kunst- und Kulturstätten wurden schwer beschädigt und zerstört, darunter jahrhundertealte orthodoxe christliche Kirchen, Bibliotheken und Gemälde einer der beliebtesten Künstlerinnen der Ukraine, Maria Prymachenko, deren Werk von Pablo Picasso als „künstlerisches Wunder“ gefeiert wurde.

Die organisierte Plünderungs- und Zerstörungskampagne, die auf Hunderte von Kulturdenkmälern, Kirchen und Museen abzielt, scheint darauf abzuzielen, die Geschichte und kulturelle Identität der Ukraine auszulöschen, sagten Experten.

Bevor er am 24. Februar 2022 die Invasion der Ukraine anordnete, argumentierte der russische Präsident Wladimir Putin wiederholt, dass die Idee einer eigenen ukrainischen nationalen Identität eine Fiktion sei, dass es der Ukraine an „wirklicher Staatlichkeit“ fehle und dass sie Teil der „eigenen Geschichte“ Russlands sei. Kultur, spiritueller Raum.“

„Sie versuchen, die ukrainische Identität auszulöschen, genau wie es die Nazis taten“, sagte Chris Marinello, ein Anwalt für Kunstrückerstattung und Gründer einer Firma zur Rückgewinnung gestohlener und geraubter Kunst.

Putins „Truppen haben Hunderte von Stätten und Orten bombardiert, beschossen und zerstört, die die Identität und das Erbe der Ukraine verkörpern – von Kirchen und Museen bis hin zu archäologischen Stätten und Denkmälern“, sagte Richard Kurin, der Sonderbotschafter der Smithsonian Institution.

„Er versucht, die physischen Merkmale der unverwechselbaren Kultur der Ukraine zu beseitigen, um seiner verzerrten Ansicht zu entsprechen, dass es keine solche Kultur gibt.“

Die russische Botschaft in Washington reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Satellitenbildern und Forschern vor Ort zufolge wurden in einigen Fällen Museen oder andere Kulturstätten weit entfernt von der Front angegriffen.

Nur wenige Tage nach der Invasion am 24. Februar wurde das Geschichts- und Heimatmuseum Iwankiw in der Nähe von Kiew bombardiert, obwohl es sich laut Forschern nicht in der Nähe von Kampfhandlungen oder militärischen Zielen befand. Der Beschuss entfachte ein Feuer, das mehrere Werke von Prymachenko zerstörte und beschädigte, dessen lebendige, fantastische Tiergemälde den Maler Marc Chagall inspirierten.

Der Angriff auf das Iwankiw-Museum sei Teil eines Musters der „gezielten Zerstörung“ von Kulturstätten, sagte Katharyn Hanson, Forschungsleiterin der Smithsonian Cultural Rescue Initiative.

Der Diebstahl unschätzbarer Kunst in den von russischen Streitkräften besetzten Gebieten könne nicht als willkürliche oder spontane Tat russischer Soldaten erklärt werden, sagte Hanson.

„Unsere Untersuchungen deuten darauf hin, dass diese Plünderungen von Russland staatlich gefördert werden“, sagte Hanson.

Hanson ist einer der Autoren eines Berichts, der diesen Monat von der Smithsonian Cultural Rescue Initiative veröffentlicht werden soll und der die Plünderung des kulturellen Erbes in der Ukraine seit der russischen Invasion untersucht.

In einer modernen Version der Bemühungen aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, Kunstschätze vor deutschen Plünderungen zu retten, die im Hollywood-Film „Monuments Men“ dargestellt werden, ist Hanson Teil eines Teams aus Archäologen, Historikern, Experten für Satellitenbilder und anderen Wissenschaftlern, die versuchen, dies zu dokumentieren Angriff auf die Kulturstätten der Ukraine.

Mithilfe von Satellitenfotos, Wärmebildern, Werkzeugen der künstlichen Intelligenz und Forschung vor Ort sei das von den USA finanzierte Smithsonian-Team manchmal in der Lage, einen Vorfall innerhalb weniger Stunden nach seinem Auftreten zu verifizieren, sagte Susan Wolfinbarger, Teamleiterin im Außenministerium Erweiterte Analytik.

„Wir nutzen wirklich neue Technologien und neue Datenfeeds, um diese Dinge zu dokumentieren, aber auch um dies schnell und in einem Ausmaß zu tun, das noch nie zuvor versucht wurde“, sagte Wolfinbarger.

Anhand einer Datenbank mit mehr als 28.000 Kulturstätten in der Ukraine konnte das Smithsonian-Team mithilfe einer Kombination aus Wärmebildern der NASA und kommerziellen Satellitenfotos einen Angriff auf das Museum in Iwankiw erkennen, sagte sie.

Die Smithsonian-Initiative ist Teil einer umfassenderen, von der Biden-Regierung finanzierten 6-Millionen-Dollar-Initiative, an der verschiedene amerikanische Forschungszentren beteiligt sind, um Beweise für mögliche internationale Kriegsverbrecherermittlungen zu sammeln.

Russische Streitkräfte hatten zu Beginn des Konflikts Kulturdenkmäler ins Visier genommen, nachdem sie vor mehr als acht Jahren die Halbinsel Krim und Teile der Ostukraine erobert hatten, sagte Matthew Steinhelfer, stellvertretender stellvertretender Sekretär des Büros für Konflikt- und Stabilisierungseinsätze des Außenministeriums.

„Wir haben dieses Spielbuch schon einmal gesehen“, sagte er. „Das beobachten wir seit 2014, als Russland in der Donbass-Region und auf der Krim Artefakte entfernt, Gräber zerstört und Kirchen geschlossen hat.“

Das Haager Übereinkommen von 1954 verbietet es Militärs, gezielt Museen oder andere Kulturstätten anzugreifen und zu plündern. In Kriegsverbrecherprozessen wegen Konflikten im ehemaligen Jugoslawien und Mali errangen internationale Staatsanwälte Verurteilungen, bei denen es um Angriffe auf religiöse und kulturelle Denkmäler ging.

Bis März erklärte die UNESCO, sie habe Schäden an 248 Kulturstätten in der Ukraine nachgewiesen, darunter 107 religiöse Stätten und 12 Bibliotheken.

„Wir haben diese Liste nachgewiesener Schäden, und die Zahl wächst weiter“, sagte Krista Pikkat, UNESCO-Direktorin für Kultur und Notfälle.

Die Weltbank schätzte kürzlich, dass sich die Schäden, die durch die Invasion an den Kulturgebäuden und Kunstsammlungen der Ukraine bisher entstanden sind, auf fast zwei Milliarden US-Dollar belaufen.

Internationale Kulturorganisationen und Interpol warnen Behörden in ganz Europa und auf der ganzen Welt, nach aus der Ukraine gestohlener Kunst Ausschau zu halten. Der Internationale Museumsrat hat eine „rote Notfallliste“ gefährdeter Kunstwerke herausgegeben, die die UNESCO nun zur Schulung von Grenzbeamten in anderen Ländern verwendet, sagten UN-Beamte.

Letztes Jahr beschlagnahmten US-Zoll- und Grenzschutzbeamte am New Yorker JFK-Flughafen drei alte Schwerter aus dem fünften oder sechsten Jahrhundert sowie einen alten Steinaxtkopf, die alle aus der Ukraine gestohlen worden waren. Sie wurden letzten Monat im Rahmen einer Zeremonie in der ukrainischen Botschaft in Washington an die Regierung zurückgegeben.

Wenn ukrainische Kunst und Artefakte geplündert wurden, werden russischen Truppen oft von russischen Experten geholfen, die in besetzte Gebiete reisen und die Kunstsammlungen des Landes kennen, sagen Experten in und außerhalb der Ukraine.

„Es gibt Expertengruppen, die speziell beauftragt wurden, in die Ukraine zu kommen“, sagte Ihor Poshyvailo, ein ukrainischer Kurator, der vor der Invasion vom Smithsonian-Team ausgebildet wurde.

„Sie waren auf der Suche nach historischen Objekten“, sagte Poshyvailo, Mitbegründer der Heritage Emergency Response Initiative, die bei der Reparatur und Erhaltung der Sammlungen des ukrainischen Kulturerbes helfen will.

Manchmal haben Ukrainer, die mit den russischen Besatzungstruppen kollaborierten, die Plünderung ermöglicht.

Nachdem russische Streitkräfte im März letzten Jahres Cherson eingenommen hatten, erfanden Alina Dotsenko und ihre Kollegen eine ausgeklügelte Lüge, um die Gemälde und Skulpturen im Kunstmuseum der Stadt zu schützen. Sie teilten den Russen mit, dass das Museum renoviert werde und die Kunstsammlung entfernt worden sei.

Mehrere Monate lang, sagte Dotsenko, funktionierte der Trick. Doch mehrere mit den Besatzungsmächten verbündete Ukrainer gaben ihr Geheimnis preis, und die Russen erfuhren schließlich, dass sich die Kunst noch im Gebäude befand, versteckt in einem Lagerraum.

Bevor Cherson fiel, hatte Dotsenko Sicherungskopien des elektronischen Inventars der Museumssammlung angefertigt und sämtliche Aufzeichnungen darüber aus dem Gebäude entfernt. Doch ein ehemaliger Kollege, so erfuhr sie später, habe auch eine Kopie des Archivs angefertigt und den Russen übergeben.

Kurz nachdem der Konvoi russischer Lastwagen im November das mit Tausenden von Kunstwerken beladene Museum verließ, tauchten Fotos auf, die zeigten, dass die Lastwagen in einem Museum auf der russisch besetzten Krim angekommen waren.

Der Direktor des Zentralmuseums von Taurida in Simferopol, Andriy Malgin, bestätigte gegenüber Radio Free Europe, dass sich ein Großteil der Sammlung des Chersoner Kunstmuseums jetzt in Simferopol befinde.

Er sagte, die Kunstwerke würden eingelagert, um sie zu schützen. „Das sind nicht unsere Gemälde. Wir verstehen das sehr gut. Es gibt von unserer Seite keine Versuche zu erklären, dass sie bei uns bleiben oder dass wir sie ausstellen. Wir lagern sie einfach ein“, sagte Malgin.

Jetzt arbeiten Dotsenko und andere Mitarbeiter des Museums daran, genau zu berechnen, was weggebracht wurde, auch wenn Cherson weiterhin unter russischem Beschuss steht.

Ein seltenes Buch in der Sammlung des Museums von einem der berühmtesten Dichter der Ukraine wurde gerettet, bevor das Gebäude geplündert wurde.

Während die russischen Besatzungsbehörden die meisten Mitarbeiter des Museums säuberten, warf die 66-jährige Galina Aksyutina, die die Bibliothek leitete, einen letzten Blick auf die Sammlung. Sie entdeckte eine Ausgabe von „Kobzar“ von Taras Schewtschenko aus dem Jahr 1894, dessen Schriften im 19. Jahrhundert vom Russischen Reich zensiert wurden und heute als Grundlage der modernen ukrainischen Literatur gelten.

„Dieses Buch tat mir sehr leid. Ich dachte, es wäre das erste, was sie wegen seiner symbolischen Bedeutung zerstören würden, so wie sie alles Ukrainische zerstören“, sagte sie.

Sie beschloss, das Buch unter ihrer Kleidung zu verstecken.

„Als ich das Museum verließ, war ich nervös. Die Russen durchsuchten alle meine persönlichen Gegenstände, aber sie durchsuchten mich nicht persönlich, sodass sie das Buch, das ich herausnahm, nicht bemerkten.“

Das Buch, sagte sie, sei jetzt sicher zurück im Museum.

Yasmine Salam ist Associate Producer bei der NBC News Investigative Unit. Zuvor arbeitete sie im London Bureau und berichtete über internationale Geschichten.

Dan De Luce ist Reporter der NBC News Investigative Unit.